Envie d'approfondir ? La page Dragonfly de la NASA présente le plan de mission, les détails du giravion et les dernières nouvelles.
Pour en savoir plusSauver les lunes : une capsule temporelle prébiotique, et le giravion conçu pour l'ouvrir.
Image : NASA/JPL/University of Arizona/University of Idaho. Mosaïque infrarouge VIMS de Cassini, « Peering Through Titan's Haze » (PIA20016).
Titan est une capsule temporelle prébiotique. Comme celle de la Terre, son atmosphère est surtout composée d'azote, et la NASA décrit Titan comme un analogue de la Terre primitive pouvant éclairer l'apparition de la vie ici. Dragonfly « n'est pas une mission de détection de la vie », précise la NASA. C'est une mission pour étudier la chimie qui a précédé la biologie.
Source : NASA Astrobiology, Dragonfly selection
Source : NASA, Dragonfly
Soyons honnêtes : Dragonfly ne retire pas le moindre débris. Elle a sa place dans le Projet Rawane parce que la relation Terre-espace va dans les deux sens. Les outils que nous construisons pour explorer d'autres mondes reviennent comme outils pour protéger celui-ci.
Un radar qui voit à travers la brume. Le radar de Cassini a été conçu surtout pour Titan, renvoyant des ondes radio sur la surface pour voir lacs, montagnes et dunes sous la brume. Sur Terre, le radar à synthèse d'ouverture de Sentinel-1 de l'ESA voit à travers nuages, pluie et obscurité, ce qui le rend utile pour cartographier les inondations et suivre les nappes de pétrole. C'est la même famille de techniques, pas le même instrument.
Source : NASA, Cassini RADAR
Source : ESA, Sentinel-1 emergency response
De l'énergie là où la lumière du soleil est rare. La brume de Titan exclut l'énergie solaire : Dragonfly emporte donc un générateur thermoélectrique à radioisotope multimission (MMRTG), comme celui du rover Curiosity. L'énergie radioisotopique fonctionne en continu pendant des années, largement indépendante de la lumière, de la poussière ou des nuages épais, et alimente aussi Perseverance, Voyager et New Horizons.
Source : Johns Hopkins APL, What Is Dragonfly?
Source : NASA, Radioisotope Power Systems
L'autonomie quand l'aide est loin. La Terre est à 8 à 11 UA de Titan : un signal radio met environ 70 à 90 minutes dans un sens. Personne ne peut piloter Dragonfly en temps réel, il vole et mène ses opérations scientifiques de façon autonome. Plus près de nous, l'ESA développe un évitement automatisé des collisions qui évalue le risque et pourrait même ordonner aux satellites d'esquiver les débris seuls. Machines différentes, même idée : laisser le vaisseau prendre des décisions sûres quand les humains ne peuvent réagir à temps.
Source : Turtle et al., Dragonfly Update, OPAG Nov 2024
Source : ESA, Automating collision avoidance
La NASA, avec le Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) de Laurel (Maryland) qui conçoit, construit et gère la mission. Chercheuse principale : Elizabeth « Zibi » Turtle de l'APL.
Source : NASA, Dragonfly
Dragonfly, un atterrisseur à rotors de la taille d'une voiture, doté de huit rotors, le premier du genre à explorer un autre monde. Il sautera d'un site à l'autre, prélevant des matériaux de surface pour étudier l'avancée de la chimie prébiotique.
Source : NASA, Dragonfly
Période de lancement du 5 au 25 juillet 2028, sur un SpaceX Falcon Heavy depuis le Kennedy Space Center. Arrivée sur Titan fin 2034, suivie d'une mission prévue de 3,3 ans.
Source : NASA, launch services contract
Source : NASA, Dragonfly
Titan, la plus grande lune de Saturne. Saturne est à environ 1,4 milliard de km (9,5 UA) du Soleil. Dragonfly se posera dans les champs de dunes équatoriaux de Shangri-La et progressera vers le cratère Selk.
Source : NASA, Titan Facts
Source : NASA Astrobiology
Titan est une capsule temporelle prébiotique, un laboratoire naturel pour la chimie qui a précédé la biologie. Y aller enrichit la boîte à outils de l'humanité (radar, énergie longue durée, autonomie), les mêmes outils que nous utilisons pour surveiller et protéger la Terre.
Source : NASA, Dragonfly
Ajouter au calendrier Date d'ouverture de la période de lancement fournie par la NASA. Les dates de lancement peuvent changer ; vérifiez la page avant le jour J.
La deuxième plus grande lune du système solaire, après Ganymède (de seulement 2 %). Titan est plus grande que la planète Mercure, avec un rayon d'environ 2 575 km.
Source : NASA, Titan Facts
La seule lune dotée d'une atmosphère dense : environ 95 % d'azote et 5 % de méthane. La pression en surface est environ 60 % plus élevée que sur Terre, et l'atmosphère y est environ quatre fois plus dense.
Source : NASA, Titan Facts
Source : Johns Hopkins APL, Why Titan?
Le seul monde, hormis la Terre, connu pour avoir des liquides en surface. Méthane et éthane y tombent en pluie, creusent des rivières et remplissent lacs et mers, dans un cycle semblable au cycle de l'eau terrestre.
Source : NASA, Titan Facts
De vastes dunes sombres ceinturent l'équateur, faites de grains d'hydrocarbures qui ressemblent peut-être à du marc de café. Elles rappellent les dunes linéaires de Namibie.
Source : NASA, Titan Facts
Environ −179 °C (−290 °F) en surface, si froid que la glace d'eau y joue le rôle de la roche. La lumière du Soleil y est environ 100 fois plus faible que sur Terre.
Source : NASA, Titan Facts
Les données de gravité de Cassini ont longtemps été lues comme un océan global d'eau liquide sous la glace. Une réanalyse de 2025 menée par le JPL suggère plutôt une glace pâteuse avec des poches d'eau liquide. Dragonfly pourrait trancher.
Source : NASA, Titan Facts
Source : NASA JPL, Titan may not have global ocean
Source : Petricca et al., Nature (2025)
Cassini, de la NASA, a orbité autour de Saturne de 2004 à 2017, et son radar a cartographié la surface de Titan à travers la brume.
Source : NASA, Cassini
Source : NASA, Cassini RADAR
La sonde Huygens de l'ESA s'est posée sur Titan le 14 janvier 2005. C'est toujours le seul atterrissage dans le système solaire externe et le plus lointain de la Terre.
Source : NASA, Huygens
Source : ESA, Huygens lands on Titan
Un cratère d'impact d'environ 80 km (50 miles) de large, où la glace fondue est peut-être restée liquide des milliers d'années, mêlant eau et matière organique.
Huit rotors, un saut tous les 1 à 2 jours titaniens (environ 16 jours terrestres chacun) et une distance de vol prévue de plus de 175 km. Le contrat de lancement s'élève à environ 256,6 millions de dollars.
Source : NASA, Dragonfly
Source : NASA Astrobiology
Source : NASA, launch services contract
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Pour en savoir plusLa NASA n'accepte pas de dons, mais chacun peut participer à l'un de ses projets de science participative.