¿Quieres saber más? La Orbital Debris Program Office de la NASA responde a las preguntas más comunes sobre desechos.
Para más informaciónLa aspiradora de desechos de la propia Tierra, impulsada por el Sol.
Imagen: NASA, tripulación de la Expedición 29 de la ISS (iss029e034092): el carguero Progress 42 desintegrándose en la reentrada.
La propia alta atmósfera de la Tierra, energizada por el Sol. Sin empresa, sin lanzamiento.
Una aspiradora natural de desechos. Incluso donde el aire es extremadamente tenue, produce un arrastre que frena los objetos en órbita baja y los hace caer hasta que se desintegran.
Fuente: NOAA SWPC, Satellite drag
Todo el tiempo, y con más fuerza cuando el Sol está activo. La actividad solar calienta la alta atmósfera y aire más denso sube a las altitudes de los satélites. Satélites que se impulsan unas cuatro veces al año con el Sol en calma pueden necesitarlo cada 2 o 3 semanas en el máximo solar.
Fuente: NOAA SWPC, Satellite drag
Órbita baja, por debajo de unos 2.000 km. Funciona mejor a poca altura: los desechos por debajo de 600 km suelen caer en pocos años.
Fuente: NOAA SWPC
Cada pieza que reentra es un riesgo de colisión menos. En los últimos 50 años ha caído de media un desecho catalogado a la Tierra cada día.
El arrastre atmosférico es el único sistema de eliminación de desechos que ya limpia la órbita baja cada día. Junto con Júpiter, forma dos equipos naturales de limpieza: uno para los cometas y otro para nuestra propia basura.
El arrastre se desvanece rápido con la altura. A 800 km, la NASA dice que el decaimiento orbital suele medirse en siglos, y por encima de 1.000 km los desechos normalmente siguen orbitando mil años o más. La mayor concentración de desechos está entre 750 y 1.000 km, justo donde el arrastre es más débil. Por eso misiones como ADRAS-J2 y ClearSpace-1 siguen importando.
Fuente: NASA Orbital Debris Program Office FAQ
La reentrada no está libre de riesgo, pero la NASA informa de que la mayoría de los desechos no sobrevive al calentamiento, y no se ha confirmado ninguna lesión grave ni daño material importante por desechos.
¿Quieres saber más? La Orbital Debris Program Office de la NASA responde a las preguntas más comunes sobre desechos.
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