אנקלדוס

מי

החללית Cassini של NASA חקרה את אנקלדוס מקרוב בזמן שהקיפה את שבתאי מ-2004 עד 2017. בהמשך, ESA בוחנת משימה בשם L4 לנחיתה על הירח, וסקר העשור האמריקאי למדעי כוכבי הלכת ממליץ על Enceladus Orbilander של NASA.

מקור: NASA, Cassini

מקור: ESA, L4 to Enceladus

מקור: National Academies, planetary science decadal survey (2022)

מה

ירח קטן וקפוא בקוטר של כ-500 ק"מ (310 מייל), בערך ברוחב של אריזונה, עם אוקיינוס כלל-עולמי של מים נוזליים מתחת למעטפת הקרח שלו וסילונים דמויי גייזר של אדי מים וקרח בקוטב הדרומי שלו.

מקור: NASA, Enceladus

מקור: NASA, Cassini finds global ocean in Enceladus (2015)

מתי

William Herschel גילה את אנקלדוס ב-28 באוגוסט 1789. ‏Cassini מצאה את הסילונים ב-2005, אישרה את האוקיינוס העולמי ב-2015 וסיימה את משימתה ב-15 בספטמבר 2017.

מקור: NASA, Enceladus

מקור: NASA, Cassini finds global ocean in Enceladus (2015)

מקור: NASA, Cassini

איפה

אנקלדוס מקיף את שבתאי במרחק של כ-238,000 ק"מ (148,000 מייל) מכוכב הלכת, בין הירחים מימאס וטתיס, בתוך החלק הצפוף ביותר של טבעת E של שבתאי. הקפה אחת נמשכת 32.9 שעות.

מקור: NASA, Enceladus

למה

אוקיינוס עולמי, כימיה יוצאת דופן וחום פנימי הופכים את אנקלדוס לאחד המקומות המבטיחים ביותר במערכת השמש לחפש עולם שבו חיים יכולים להתקיים.

מקור: NASA, Enceladus

תנודה קטנה הסגירה אותו

Cassini מדדה תנודה קלה מאוד, או ליברציה, כשאנקלדוס מקיף את שבתאי. התנודה גדולה מדי לירח קפוא לגמרי, ולכן קרום הקרח חייב לצוף על אוקיינוס עולמי (2015, כתב העת Icarus).

מקור: NASA, Cassini finds global ocean in Enceladus (2015)

מקור: NASA Photojournal, Global Ocean on Enceladus (PIA19656)

קרח דק בקוטב

מעטפת הקרח עשויה להיות בעובי של 1 עד 5 ק"מ בלבד (חצי מייל עד 3 מייל) בקוטב הדרומי, ובעובי ממוצע של כ-20 עד 25 ק"מ (12 עד 16 מייל).

מקור: NASA, Enceladus

חימום גאות ושפל

אנקלדוס מקיף את שבתאי פעמיים על כל הקפה של הירח הגדול יותר דיונה. כוח המשיכה של דיונה מותח את מסלולו של אנקלדוס לאליפסה, והמשיכה המשתנה של שבתאי מחממת את הירח מבפנים.

מקור: NASA, Enceladus

מים חמים וסלע

טבעת E של שבתאי מכילה גרגרים זעירים של סיליקה שיכולים להיווצר רק היכן שמים נוזליים וסלע מגיבים זה עם זה מעל כ-90 °C ‏(200 °F). זה מצביע על פתחים הידרותרמיים עמוק מתחת לקרח.

מקור: NASA, Enceladus

פני השטח הבהירים ביותר

אנקלדוס הוא הגוף המחזיר אור ביותר במערכת השמש. מכיוון שהוא מחזיר כל כך הרבה אור שמש, פני השטח שלו בטמפרטורה של כ-‎−201 °C ‏(‎−330 °F).

מקור: NASA, Enceladus

סילונים במהירות 400 מ' לשנייה

ב-2005 גילתה Cassini אדי מים וחלקיקי קרח שפורצים מפני השטח במהירות של כ-400 מטרים לשנייה (800 מייל לשעה). נראה שההתפרצויות רציפות. רוב החומר נופל בחזרה כמו שלג; חלק מזין את טבעת E של שבתאי.

מקור: NASA, Enceladus

מקור: NASA Photojournal, Fountains of Enceladus (PIA07758)

פסי הנמר

הסילונים מגיעים מסדקים חמימים יחסית ליד הקוטב הדרומי, שמכונים באופן לא רשמי "פסי הנמר". ארבעת הפסים העיקריים באורך של כ-135 ק"מ (84 מייל) כל אחד.

מקור: NASA, Enceladus

מקור: NASA Photojournal, the geyser basin of Enceladus (PIA11688)

מים, ומימן

בצלילה העמוקה ביותר שלה דרך הנוצה, ב-28 באוקטובר 2015, מצאה Cassini שהגז הוא כמעט 98% מים וכ-1% מימן, ועוד פחמן דו-חמצני, מתאן ואמוניה. מימן ממים חמים שמגיבים עם סלע יכול להיות מקור אנרגיה כימי לחיידקים (2017).

מקור: NASA, new insights into ocean worlds (2017)

מקור: NASA Photojournal, Enceladus Hydrothermal Activity (PIA21442)

חומרים אורגניים מורכבים

ב-2018 דיווחו מדענים על מולקולות אורגניות גדולות ומורכבות בגרגרי קרח מהנוצה, הזיהוי הראשון מסוגו מעולם מים מחוץ לכדור הארץ. החומר האורגני בנוצה היה צפוף פי 20 בערך מהצפוי.

מקור: NASA Astrobiology, complex organics bubble up from Enceladus (2018)

מקור: NASA, Enceladus

זרחן

ב-2023 חשפו נתוני Cassini פוספטים של נתרן בגרגרי קרח מאנקלדוס. זרחן, יסוד חיוני לחיים, נמצא לראשונה באוקיינוס מחוץ לכדור הארץ, בריכוז גבוה לפחות פי 100 מאשר באוקיינוסים של כדור הארץ.

מקור: NASA, building block for life in Enceladus’ ocean (2023)

טרי מהאוקיינוס

מחקר מ-2025 על גרגרים שנאספו ב-2008, רק 21 ק"מ מעל פני השטח במהירות של כ-18 ק"מ לשנייה, מצא מולקולות אורגניות חדשות בקרח בן דקות ספורות, טרי מהאוקיינוס, צעד לקראת אישור של כימיה אורגנית פעילה מתחת לקרח.

מקור: NASA, organics fresh from the ocean of Enceladus (2025)

ESA L4

המשימה הרביעית בדרגה Large של ESA, בשלב מחקר, משימת הדגל הראשונה של תוכנית Voyage 2050 שלה. היא תדגום את הנוצות ותנחת על אנקלדוס כדי לחפש את המרכיבים שיכולים להזין חיים. לוח הזמנים הנוכחי של ESA: אימוץ בסביבות 2034, שיגור בסביבות 2042, הגעה לשבתאי ב-2053 ונחיתה ב-2058.

מקור: ESA, L4 to Enceladus

מקור: ESA, L4 timeline and status

Enceladus Orbilander

סקר העשור האמריקאי למדעי כוכבי הלכת מ-2022 קובע שה-Orbilander צריכה להיות המשימה הגדולה בעדיפות השנייה הגבוהה ביותר של NASA. היא תחפש עדויות לחיים מהמסלול ובמהלך משימת נחיתה של שנתיים שתחקור חומר טרי מהנוצה. זו המלצה, לא משימה מאושרת.

מקור: National Academies, planetary science decadal survey (2022)